Per cosa è famosa Guangzhou, l’antica Canton

Guangzhou, la culla della cucina cantonese

Dove è nata la cucina cantonese?

Beh, abbiamo scoperto che è nata proprio qui e nel delta del Fiume delle Perle.

Non a caso, in Cina c’è il detto “si mangia a Guangzhou”.

Alla base di questa cucina c’è la freschezza: gli ingredienti si cuociono al vapore o si saltano in fretta nel wok, con condimenti leggeri che ne lasciano sentire il sapore.

Il modo più semplice per assaggiarla è lo yum cha, letteralmente “bere il tè”.

È la colazione o il pranzo cantonese, con tanti piccoli piatti di dim sum serviti nei cestelli di bambù e divisi al tavolo.

Per questo motivo, anche le case da tè della città hanno una lunga storia: Taotao Ju, per esempio, ha aperto nel 1880.

Questi sono i piatti da provare almeno una volta.

• Har gow: ravioli al vapore con gamberi e germogli di bambù, in una pasta così sottile da lasciar intravedere il ripieno.

• Shaomai: fagottini aperti di maiale e gamberi, uno dei dim sum più classici.

• Cheung fun: rotoli morbidi di pasta di riso, farciti con gamberi o carne e conditi con salsa di soia.

• Char siu: maiale laccato e arrostito, dolce e salato insieme, da mangiare con il riso o nei panini al vapore.

• Pollo bianco (bai qie ji): pollo bollito servito a fette con una salsa di zenzero e cipollotto.

• Double-skin milk (shuang pi nai): budino di latte con due strati sottili in superficie, per chiudere il pasto.

Anche altre città della zona sono famose per la cucina cantonese: Shunde, poco a sud, e Macao sono state riconosciute dall’UNESCO come Città creative della gastronomia. Guangzhou resta però la città in cui questa cucina è nata.

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Il porto della Via della Seta Marittima

Prima ancora della cucina, Guangzhou è stata famosa per il suo porto.

Fu fondata nel 214 a.C. con il nome di Panyu, e già allora le navi portavano merci dal Sud-est asiatico, dall’India e perfino dall’Africa, come dimostrano gli oggetti ritrovati negli scavi.

Tre tappe raccontano bene quanto questo passato conti ancora.

• La moschea Huaisheng: è tra le più antiche della Cina ed era il luogo di preghiera dei mercanti arabi e persiani. Il suo minareto di 36 metri faceva anche da faro per le navi sul fiume.

• Il sistema di Canton: dal 1757 al 1842 Guangzhou fu l’unico porto cinese aperto ai commercianti europei. Tè, seta e porcellana partivano dalle cosiddette Tredici fattorie: non erano aziende agricole, ma gli uffici e i magazzini dei mercanti stranieri sulla riva del fiume.

• La Fiera di Canton: si tiene ogni primavera e ogni autunno dal 1957 ed è una delle fiere commerciali più grandi e più antiche della Cina.

In pratica Guangzhou non ha mai smesso di commerciare con il resto del mondo: sono cambiate solo le merci.

Un’architettura che racconta la storia della città

A Guangzhou si passa in poco tempo da un palazzo di famiglia dell’Ottocento a un grattacielo di vetro.

Sono proprio questi contrasti a raccontare le epoche della città.

• L’Accademia della famiglia Chen: fu costruita nel 1894 con i fondi di 72 rami della stessa famiglia per ospitare i giovani che preparavano gli esami imperiali. È un esempio dello stile Lingnan, tipico della Cina del sud, con i tetti decorati da figure in ceramica e le decorazioni intagliate nel legno e nella pietra.

• I qilou: sono i palazzi con il portico al piano terra, costruiti soprattutto negli anni Trenta per riparare dalla pioggia e dal sole chi passa davanti alle botteghe. Li trovi nelle vie commerciali storiche, come Shangxiajiu.

• L’isola di Shamian: quando le Tredici fattorie furono distrutte, i mercanti stranieri si spostarono qui, e nel 1859 l’isola venne divisa tra britannici e francesi. Oggi è un’area storica tutelata, con viali pedonali tra i palazzi in pietra delle vecchie compagnie commerciali.

• La Canton Tower e l’Opera House: la torre è alta circa 600 metri, mentre il teatro di Zaha Hadid è stato pensato come due ciottoli levigati dal fiume.

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Il Fiume delle Perle, la strada d’acqua della città

Il Fiume delle Perle è il filo che tiene insieme tutto quello che abbiamo raccontato. È lungo circa 2.400 chilometri, il terzo della Cina dopo lo Yangtze e il Fiume Giallo, e sulle sue rive sono nati il porto, le Tredici fattorie e il quartiere europeo di Shamian.

Anche la città moderna è cresciuta lungo l’acqua: sulla riva sud c’è la Canton Tower, su quella nord i grattacieli di Zhujiang New Town e l’Opera House.

Alla foce il fiume forma un ampio delta, con Hong Kong e Shenzhen a est e Macao a ovest. È la stessa zona in cui è nata la cucina cantonese, ed è per questo che la ritrovi in tutte queste città.

Il momento migliore per vederlo è la sera, con una passeggiata sulle rive o una crociera sul fiume, quando si accendono le luci della torre e dei grattacieli.

Cosa sapere prima di partire

• Quando andare: il periodo più piacevole va da fine ottobre a febbraio, con temperature miti e meno pioggia. L’estate invece è calda e umida, e tra giugno e l’inizio dell’autunno possono arrivare i tifoni.

• Documenti: serve il passaporto con almeno sei mesi di validità residua. Fino al 31 dicembre 2026 gli italiani entrano in Cina senza visto per turismo, fino a 30 giorni, e la Carta di ingresso per stranieri si compila online.

• Pagamenti: Alipay e WeChat Pay accettano anche le carte Visa e Mastercard straniere, gratis sotto i 200 yuan e in genere con una commissione del 3% sopra quella cifra. I contanti restano validi, perché dal febbraio 2026 i negozi devono accettarli.

• Sicurezza: per la Farnesina la Cina è un Paese sostanzialmente stabile e sicuro, anche se furti e scippi sono in aumento. Diffida degli sconosciuti che ti invitano a una cerimonia del tè o in un locale: è una truffa che finisce con un conto altissimo.

• Sanità: secondo Viaggiare Sicuri il servizio sanitario cinese non ha un livello elevato, e il personale preparato si trova soprattutto nelle grandi città. Nel Guangdong è segnalata la dengue, quindi conviene proteggersi dalle zanzare. Per uno straniero il ricovero costa caro, fino a 500 euro al giorno nella capitale, e per questo la Farnesina raccomanda una polizza che copra le spese mediche e il rimpatrio sanitario.

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Importante: questo articolo ha finalità esclusivamente informative e non sostituisce le indicazioni fornite dal Ministero degli Affari Esteri attraverso il sito Viaggiare Sicuri. La situazione può cambiare: consulta sempre la scheda Cina prima di partire.

Dati aggiornati al 30 settembre 2026.